Isı, ışık ve havaya maruz kalan parfümde oksidasyon-redüksiyon tepkimeleri ve asetalleşme hızlanır, renk koyulaşması ve bozulma olur; ancak sıkı kapanmayan veya geçirgen materyallerden üretilen kapaklardan ötürü buharlaşan alkolle birlikte oluşan renk koyulaşması bozulmayı değil derişikleşmeyi işaret eder. UV emici ihtiva eden parfümlerdeki küçük renk değişimleri bozulma anlamına değil parfümün korunduğu ancak yanlış koşullarda muhafaza edildiği anlamına gelir (bkz. "
Parfüm Sağlığı Nasıl Korunur?").
Aldehitler (vanillin, hydroxycitronellal, aldehyde C12) ve ketonlar (a-damascone, thujone, b-ionone), aminler (indole, methyl anthranilate) ile tepkimeye girerek Schiff bazları ve Michael bazları oluştururlar. Zamanla oluşan bu bazlar renkte koyulaşmaya ve kokuda değişime sebep olurlar. Kimi zaman parfümör tarafından kasıtlı olarak kullanılırlar (Dior Poison), kimi zamansa yetersiz stabilite testlerinden ötürü hatalı ürünlerin piyasadan toplanmasına sebep olabilirler (Giorgio Giorgio). Aldehitler, ketonlar ve aminler parfümlere doğal ham materyaller aracılığıyla (vanilya, gül, yasemin) veya tekil halde eklenebilirler. Ayrıca bu bazlar doğal ham materyallerin içinde de bulunabilirler (portakal çiçeğindeki Aurantiol). Aldehitler ve ketonlar bozulmaya yatkındırlar, ancak aminler ile kurdukları bağlar sonucu stabilleşirler ve parfümün rengini koyulaştırırlar. Bu durum genelde bozulmayı değil matürasyonu işaret eder.
Narenciye esansiyel yağları zamanla renksizlenirler, yani parfümün rengini açarlar. Buna karşın narenciyeler, bozulmaya en yatkın ham materyaller arasındadır.
Kısacası, parfüm rengindeki değişiklik ile bozulma arasında sapmasız bir korelasyon yoktur. Isı, ışık ve havaya maruz kalan parfümdeki renk koyulaşması genelde bozulma anlamına gelirken optimal koşullarda muhafaza edilenlerde derişikleşme veya matürasyon anlamına gelebilir. Parfümlerdeki renk değişimleri stabilizatörlerle yavaşlatılabilir veya bozulmayı yavaşlatmak uğruna eklenen UV emicilerden ötürü hızlanabilir. Yeni parfümlerin çoğu, ürünü çekici kılmak için eklenmiş renklendiriciler ihtiva eder (Black Afgano), ve bu renkler ile kalite arasında en ufak bir bağıntı yoktur. Aynı zamanda, renk değişikliğine bakarak yapılan reformülasyon yorumları ise bu sebeplerden ötürü isabetsizdir.
Bazı ham materyallerin daha hızlı bozulması meselesi için ayrıca bkz. "
Parfüm Sağlığı Nasıl Korunur?".